近日，广东省生物多样性调查工作传来重要消息。今年4月，中国科学院华南植物园植物分类与多样性研究团队在乐昌市境内首次记录到国家二级保护野生植物——宜昌橙的野生种群。该发现不仅刷新广东省的野生植物名录，也为研究柑橘类植物的起源、演化和保护提供珍贵的活体资源与地理分布新数据。
此次发现的宜昌橙野生种群位于乐昌市沙坪镇的一处石灰岩山地中，种群规模约20株，长势良好，正值花期。宜昌橙是芸香科柑橘属的野生种，在柑橘育种和遗传研究中具有不可替代的“基因宝库”价值。由于野生种群稀少、分布区狭窄，宜昌橙早在1999年即被列入首批《国家重点保护野生植物名录》，2021年新版名录中宜昌橙仍被列为国家二级保护植物。
此次发现，首次证实了该物种在广东省有野生分布，将其自然分布版图向南显著推进，成为广东省野生植物多样性记录的一项关键突破。参与调查的植物学专家指出：“这一发现可能为探索柑橘属植物在华南地区的起源历史与扩散路径提供了新的关键地理线索。保护这片野生种群，就是保护一个极为珍贵的天然柑橘基因库。”
鉴于宜昌橙的珍稀性与重要价值，当地林业及自然保护区管理部门在获悉后已迅速响应。目前，已对发现区域实施临时性保护与巡护措施，严防人为干扰与破坏。
