始兴县林业局工作人员连续两年在该县马市镇、太平镇等地岩石山上发现国家二级重点保护野生植物丹霞梧桐，分布面积约45公顷。经华南植物园科研人员研判，这是继14年南雄苍石寨发现新分布的丹霞梧桐大群落之后的又一大群落。与其他分布点相比，始兴县的丹霞梧桐群落更集中连片。
这一发现有何意义？当地应如何协调生态保护与周边社区发展的关系？日前，记者来到发现地，就上述相关问题走访始兴林业部门及华南植物园科研人员。
峭壁上的“紫霞仙子”俗名“石桐皮”
丹霞梧桐是1987年中国植物学家在韶关丹霞山红色砂砾岩上发现的梧桐属新种，因此命名为“丹霞梧桐”，起初被认为是丹霞地貌的特有物种。丹霞梧桐初发现时仅有不到100株，1999年被列入国家二级保护野生植物，14年被列为极小种群植物。
在很长一段时间里，植物界认为丹霞梧桐仅分布于丹霞山。14年开始，广东省南雄、英德、白湾以及福建省三明等地陆续发现野生丹霞梧桐的倩影。丹霞梧桐扎根于峭壁之上，树形美观，特别是其花量大，花朵紫红娇艳，5-6月花季时在悬崖峭壁上形成姹紫嫣红的植物群落景观，极为醒目，是远距离发现和识别其种群的最有效信号。
在始兴马市镇老百姓口中，这个美丽的“紫霞仙子”还有一个俗名叫“石桐皮”。因树皮坚韧，早年曾被用于编制耕牛纤绳。林业技术人员告诉记者，丹霞梧桐的核心生境比较极端，是传统地面调查的“盲区”和“禁区”，常规的林业普查、巡护路线很难覆盖。过去可能也有零星的发现，被认为是普通的杂木，也未意识到存在如此集中、大规模的种群。近年来，对生物多样性的保护和研究关注度显著提高，才真正揭开了这些“悬崖隐士”的面纱。无人机的普及也让技术人员得以安全、高效地探查这些人类难以企及的区域。目前，当地已在分布比较广泛的村子和山脚设立了宣传栏，提醒大家进入丹霞梧桐生长区域，注意珍稀物种保护。同时加强日常野外巡护。
那么，始兴发现的这片丹霞梧桐群落与“物种发现地”丹霞山的丹霞梧桐在遗传起源上有何关联？
华南植物园骆金初博士指出，尽管两个种群的植株在外部形态上没有表现出显著差异，但基于保护基因组学的研究结果，始兴和丹霞山的丹霞梧桐群落在遗传结构上存在显著分化，归属于两个不同的演化谱系。通过系统整合不同区域的遗传资源，加强跨区域合作可系统性提升丹霞梧桐保护成效。
深化“科研-保护-产业”三角循环
始兴大规模丹霞梧桐种群的发现，不仅刷新了该物种的种群纪录，印证了当地丹霞地貌生态系统的健康与独特价值，也为开展科学研究、物种保护提供了良好的条件。其在水土保持和维系特殊生境生物多样性方面的作用不可或缺。当前丹霞梧桐面临的主要挑战是分布狭窄，种群自然更新困难的问题。
骆金初建议，该群落尚未在保护区，应该建立保护小区，开展科学研究，建立监测体系，进行人工扩繁与野外回归工作。他特别指出，丹霞梧桐同时生长在丹霞地貌和喀斯特地貌，两种地貌生境中土壤贫瘠，土壤持水力差，金属离子含量高。所以，它不仅是研究特殊地貌间物种扩散以及局部适应的绝佳对象，也是开展石漠化、荒漠化治理的理想树种。
“华南植物园陈红锋研究员团队在2018年已研究出提高种子萌发率的方法，出芽率高达80%甚至以上。这些年每年都在繁育幼苗，用于相关研究和保护工作。也有在做相关的种群回归，迁地保育，效果不错。同时从幼苗到成年植株需要时间，需要长期跟踪。”骆金初说。未来，随着研究的深入，丹霞梧桐有望通过人工繁育扩大种群，加速更新。
始兴县林业局有关负责人表示，接下来，将积极配合省监测工作组开展丹霞梧桐种群调查、监测和评估工作，充分掌握丹霞梧桐资源数据，为科学制定保护策略、评估资源动态变化提供可靠依据，切实做好生物多样性保护工作。同时，拟规划探索生态产业融合路径，打造特色生态旅游产品，深化“科研-保护-产业”三角循环。初步设想依托5-6月盛花期，设计“丹霞梧桐生态走廊”徒步线路，开发崖壁观景平台与低空飞行游览项目，吸引摄影与自然爱好者；建立研学与科普基地，培育村民作为生态导览员，让珍稀物种保护成为乡村振兴的绿色引擎。
