今年2月，蒙古国总统巴特图勒嘎访华时递交了蒙方向中方赠送3万只羊的证书。近日，蒙古国已正式启动流程，计划于9月向中方交付羊肉。消息一出，奉行“民以食为天”的“老饕”们坐不住了，在“蒙古国为什么捐赠3万只羊”等热搜词的留言区里畅想着烤羊腿、涮羊肉、羊杂汤、羊腩煲……
图片来源：《新闻1+1》：3万只羊，要从蒙古国来了？
中国驻蒙古国大使柴文睿17日晚在一档节目上介绍了赠羊进展。他说，蒙古朋友认为绵羊性温，寓意着真诚和热情，是送礼首选。蒙古国总统宣布向中国赠送绵羊之后，蒙古各界反响热烈，纷纷无偿捐献，这体现了蒙古国人民对中国人民的深情厚谊。蒙方将把这些羊肉献给在抗疫斗争中表现英勇的湖北人民、武汉人民。
显然，3万只羊有着超越物质价值的真情象征。中国现代国际关系研究院研究员陈凤英说，蒙古国是畜牧大国，在邻国有难之时，他们用这种最真挚和最淳朴的方式表达支持，可谓是危难之际见真情。中国国际问题研究院亚太研究所所长刘卿说，中蒙是搬不走的邻居，疫情期间邻居来访并带来实在支持，体现出守望相助、同呼吸共命运的友谊。
不少网民将这份来自友邻的礼物称为“暖羊羊”，认为这正是今年以来中国抗疫外交有情有义、有声有色的力证。无独有偶，“国宝”大熊猫也在这一特殊时期见证了中国外交的情与义。
2017年5月30日，中国大熊猫“星雅”和“武雯”在荷兰雷嫩市欧维汉兹动物园与当地公众正式见面。中新社记者 沈晨 摄
8月14日，荷兰欧维汉兹动物园为旅居荷兰的大熊猫“武雯”“星雅”生下的幼崽举行百日庆典暨命名仪式。熊猫宝宝被命名为“梵星”，“梵”字取自荷兰画家梵高，形容草木茂盛，寓意生机活力；“星”字取自熊猫爸爸“星雅”，代表希望，也使人联想到梵高名作《星月夜》。荷方表示，大熊猫在荷兰旅居，表明中国高度重视荷中友谊及两国关系；出生在特殊时刻的“梵星”为疫情中的荷中人民带来希望，也为世界生物多样性保护作出重要贡献。
图为中国驻荷兰使馆临时代办陈日彪与荷方嘉宾共同揭晓熊猫宝宝的名字。中国驻荷兰使馆供图 摄
中国外交部发言人赵立坚17日在例行记者会上答问时说，熊猫宝宝在新冠肺炎疫情期间诞生，既为疫情中的两国人民带来希望和喜悦，也见证了两国携手抗疫的友好情谊。他还祝愿“梵星”继续茁壮成长，期待它和爸爸妈妈一样，成为增进两国民心相通的“小可爱”，推动中荷友好不断发展的“小大使”。
事实上，中国的“熊猫外交”可追溯至唐朝，黑白相间、憨态可掬的“熊猫特使”早已成为友谊、和平、和睦的象征。新中国成立后，从以“国礼”形式赠送给苏联政府和人民的“平平”“碛碛”，到美国总统尼克松访华后中方赠送给美方的“玲玲”“兴兴”，“熊猫外交”广受好评。鉴于大熊猫生态环境恶化导致其数量急剧减少，近年来已由赠送、租借转变为合作研究。截至2017年10月，中国与全球12个国家的14个动物园建立了大熊猫长期合作研究关系，共有40只中国籍大熊猫生活在海外。
除最具代表性的大熊猫，东北虎、朱鹮等也曾在中国外交场合肩负特殊使命。相应的，来自越南的亚洲象、来自缅甸的马来熊、来自德国的狒狒、来自土库曼斯坦的汗血宝马、来自津巴布韦的狮子等作为“友好使者”来到中国。
中国外交学院欧洲研究中心原主任周尊南表示，互送动物是国家与国家之间保持友谊的一种方式，“通常会选择在他国见不着的、稀罕的、珍贵的动物，以表示诚意”。而在中国外交学院公共外交研究中心主任陈雪飞看来，以动物为媒介的礼物外交由于直接面向大众，因此发挥了更大的公共外交作用。
