唐玄宗的时候，朝廷有两位丞相：一位是张九龄，另一位是牛仙客。牛丞相经常花天酒地，张九龄极为鄙视。张九龄出身卑微，牛丞相没把他放在眼里。两人虽属同僚，但感情上是水火不相容的。
一日，皇帝宴请张、牛两位丞相。酒至半酣，牛丞相为了在皇帝面前显示自己的才能，得意忘形地提议饮酒赋诗。皇帝赞道:“好极了，好极了，请两位丞相出题吧!”牛丞相抢先夸口:“打开梅岭路，搬尽广东财。”张丞相不假思索地说:“开通梅岭路，搬去又搬来。”皇帝高兴道:“对得好，对得妙！”牛丞相顿时哑口无言，但又强打精神对张丞相说:“搬去又搬来这算什么天大的本事呢?”张丞相接着说：“真金不怕火，怕火不是金，你有多大能力能搬尽广东的财呢？”两人争论不休。皇帝眼看这般情景，连忙劝道：“两位丞相何苦舌战？不如待梅岭路完工时来一次赛宝以比高低。”于是双方选定日期，准备赛宝。
两丞相赛宝的消息很快就传开了。在赛宝前，张、牛丞相立下了字约：赛宝没有结束就不得离开现场，谁胜谁负应由群众评议。
赛宝那天上午九时，一声炮响，赛宝开始。牛丞相得意洋洋地将宝箱一个一个地打开，看热闹的百姓感到了眼花缭乱。
正午时分，又是一声炮响，一个站得高高的小伙子大声高喊:“大家看，张丞相开宝了。”啊!一箩箩尽是美味可口的米饼、糖糕、橙子、花生……。张丞相满面笑容，高兴地说:“乡亲们！牛丞相的宝大家都看到了，尽是些金银珠宝。我这些宝呢，是乡亲们用双手辛勤地从地里栽培出来的，这叫土地宝。现在是当午了，大家又饥又渴，请尝尝这些土地宝吧！”随即将满箩满箩的土地宝分发给大家，大家一边吃，一边赞扬说:“张丞相赛的是活宝！”
这时，牛丞相又饥又渴，便吩咐侍从用金银珠宝与张宰相换一点土地宝来充充饥。张丞相却摇手答道：“活宝不换死宝！”顿时，人们呼声四起，震撼梅岭：“牛丞相赛宝输了……活宝胜死宝。”张丞相也高声说:“百姓的土地宝是宝中之宝！牛丞相你有金银珠宝，此时有何作用呢？哈哈哈……”
