对辐射一般的理解就是由源向空间外传播的现象，如太阳通过辐射将热能传递到地球，篝火将热能向周围辐射等等，那么电磁辐射就是电磁由源向空间外传播的现象。
在《电磁兼容术语》（GB/T4365-1995）中，对电磁辐射是这样定义的：能量以电磁波形式由源发射到空间的现象，或能量以电磁波形式在空间传播。电磁波是一种物质存在形式，自从一百多年前麦克斯韦用理论形式证明其存在以来，人们对其的认识和应用在不断扩展着。它对于我们并不陌生，从古至今她就存在于我们周围。比如：阳光，闪电，被加热物体散发出来的热能等等。
阳光，波长在100nm—760nm，是我们视觉系统感知这个世界的信号基础，是万物生长的能量来源；是地球生态圈不可缺少的组成部分。而人体本身就是个生物带电体，生物电流无时无刻不在人体的组织细胞间传递着信息。它产生的电磁场与天然电磁辐射因人类自身的进化繁衍有着良好的适应关系。就如同眼睛蛇可以感知红外线，蝙蝠依靠超声波来指导飞行和捕食一样。
很多人以为电磁辐射很神秘莫测，甚至有人视为洪水猛兽，其实，这是对电磁辐射的误解。只要我们科学、正确地认识电磁辐射，就会了解到电磁辐射其实是我们生活的“朋友”。
随着电气和电子技术迅速发展，电磁能利用范围不断扩大，电子设备功率成倍提高，各种设备产生的大功率电磁振荡向空中辐射能量很强的电磁波，使地面上的电磁辐射大幅度增加。这种高强度的电磁辐射现象叫做人为电磁现象。
架设的电源线越来越多，电视，电脑，移动电话，微波炉走入我们的生活；这一完美的生态和谐被打破了。波长更长，频率在30000MHz内的电磁辐射充斥着我们的空间，破坏了良好的电磁生态环境，构成了现代社会新的隐型杀手。
人为电磁污染主要是射频电磁辐射污染，它是频率为100千赫－3105兆赫的电磁波。如无线电广播、电视、微波通讯、雷达、高压输电线等各种射频设备的辐射，频率范围宽广，影响区域较大。其次是脉冲放电（如切断大电流电路时产生的火花放电）和工频交电电磁场（如大功率电机、变压器以及输电线等附近的电磁场），都会产生严重的电磁干扰。
电磁辐射并不神秘，电磁辐射也是一种物质，就像我们身边的衣服、食物、江河、空气等物质一样，只不过它们不是固态、液态，也不是气态的，而是以一种看不见、摸不着的特殊形态存在。
我们人类本身就处在各种电磁辐射的包围之中。人类生存的地球本身就是一个大磁场，天然磁场、太阳光、家用电器等都会发出强度不同的辐射。从某种意义上说，如果人的生存环境完全摆脱了电场、磁场，那么人类将无法适应。所以说，电磁辐射不神秘、不可怕，是我们生活时刻也离不开的“朋友”。
（人类生活的地球本身就是一个大磁场，人类每时每刻都生活在磁场包围中）
